В 1931 году британское министерство авиации выдало техническое задание C.26/31 на военно-транспортный самолёт, который при необходимости можно было использовать как бомбардировщик. В соответствии с заданием КБ фирмы "Амстронг-Уитворт" во главе с Дж.Ллойдом разработало проект A.W.23. Он имел низкорасположенное крыло, широкий фюзеляж, короткое и широкое крыло, двухкилевое оперение оригинальной конструкции. К лету 1935 года самолёт бы построен и 4 июня совершил первый полёт. Но на вооружение его не приняли, а в серию пошли Хейдли-Педж "Херроу" и Бристоль "Бомбей".
В начале 1934 года на базе A.W.23 по заказу Чехословакии был разработан новый проект - A.W.30. Но он тоже оказался невостребованным (Чехословакия приобрела французский бомбардировщик MB-200). В июле 1934 года британское министерство авиации разработало новое задание на ночной бомбардировщик B.3/34. В конкурсе приняли участие фирмы "Виккерс", "Фэйри", "Хейндли-Пэйдж" и "Амстронг-Уитворт". Новый проект "Амстронг-Уитворт" A.W.38 повторял компоновку своих предшественников, но габариты несколько уменьшились. Обшивка крыла до половины хорды стала металлической. Фюзеляж был спроектирован заново и стал цельнометаллическим. 14 сентября фирма получила заказ на изготовление 2 прототипов, а 23 августа 1935 года - заказ на 80 бомбардировщиков, получивших название "Уитли" (в честь пригорода Ковентри, где размещался завод фирмы). 17 марта 1936 года шеф-пилот фирмы Кэмпбелл-Оурд поднял первый прототип в воздух. 27 июня он был продемонстрирован публике на воздушном параде в Хендоне. На испытаниях самолёт показал невысокие лётные данные, но разработка перспективных "Хэмпден" и "Веллингтон" затягивалась и было решено запустить "Уитли" в серию.
24 февраля 1937 года взлетел второй прототип (лётчик-испытатель Тэрнер-Хьюз), отличавшийся более мощными моторами. Он полностью соответствовал заданию B.21/35 и стал эталоном для серии. Через несколько дней на заводе Бэгинтоне началось серийное производство. Принят на вооружение в 1937 году. Первой в марте 1937 года их получила 10 бомбардировочная эскадрилья.
"Уитли" построен по аэродинамической схеме свободнонесущего низкоплана с двухкилевым оперением. Фюзеляж цельнометаллический типа полумонокок с работающей обшивкой, прямоугольного сечения. Крыло прямое, трапецевидное в плане с закруглёнными законцовками, имело мощный лонжерон, сваренный из стальных труб. Обшивка в передней части (до середины хорды) дюралевая, в задней - полотняная. Вдоль задней кромки установлены посадочные щитки с гидроприводом. Кили располагались над стабилизатором посередине его размаха и поддерживались горизонтальными балками, соединяющими их с фюзеляжем. Шасси трёхопорное с хвостовым колесом. Основные стойки убирались в мотогондолы. При этом колёса частично выступали наружу. Силовая установка состояла из 2 поршневых звездообразных 14-цилиндровых двигателей воздушного охлаждения Амстронг-Сиддли "Тайгер" с трёхлопастными винтами изменяемого шага. Начиная с модификации Mk.IV устанавливались 12-цилиндровые V-образные двигатели жидкостного охлаждения Роллс-Ройс "Мерлин". Запас топлива размещался в 2 крыльевых и 1 фюзеляжном баках. Предусмотрена установка 2 ПТБ по 300 л в основном бомботсеке на передних бомбодержателях. Бомбовая нагрузка располагалась в основном бомбоотсеке в фюзеляже и 12 малых в крыле. За основным бомбоотсеком в фюзеляже имелся специальный отсек для осветительных бомб. Оборонительное вооружение состояло из 7,69-мм пулемётов "Льюис", "Виккерс" или "Браунинг". Приборное и радиооборудование обеспечивало уверенный полёт в условиях плохой видимости.
Существовали следующие модификации:
Производство продолжалось до июня 1943 года. Всего изготовлено 1814 самолётов всех модификаций. "Уитли" применялся в качестве ночного бомбардировщика, транспортного и патрульного противолодочного самолёта, буксировщика десантных планёров, учебного.
На начало Второй мировой войны "Уитли" составлял 1/6 часть парка бомбардировочной авиации Великобританиии. В боевых условиях впервые применён в ночь на 4 сентября, когда 10 самолётов 51 и 56 эскадрилий разбросали над Германией 6 миллионов листовок. Первые бомбы были сброшены в ночь на 20 марта 1940 года во время налёта на немецкую военно-морскую базу в Силте. С мая 1940 года регулярно применялся в операциях в Бельгии, Нидерландах и Франции. В июне начались рейды на Италию. 26 августа 14 "Уитли" (в составе группы из 81 бомбардировщика) участвовале в налёте на Берлин. Позже применялся в ударах по целям в Австрии, Чехии, Польше и Германии.
С весны 1941 года после появления более современных бомбардировщиков самолёты "Уитли" стали передаваться в учебные части, но и оттуда они продолжали привлекаться к налётам на Германию. В 1942 году 15 самолётов со снятым вооружением передали авиакомпании BOAC, где они использовались в качестве транспортных. В 1943 году их вернули ВВС. "Уитли" Mk.V снят с вооружения в 1945 году (более ранние модификации были сняты годом раньше). Последний самолёт эксплуатировался до 1949 года.
| Модификация | Mk.V |
|---|---|
| Двигатели | |
| Мощность, л.с.: | 2х1145 |
| Габариты, м:
длина
|
21,49
25,60 4,57 |
| Площадь крыла, м3 | 105,63 |
| Масса, кг:
пустого
|
8785
15209 |
| Запас топлива, л | 3805 |
| Скорость, км/ч:
максимальная
|
370
280 |
| Максимальная скороподъёмность, м/мин. | 250 |
| Дальность полёта, км:
с максимальной нагрузкой
|
1200
2600 |
| Потолок, м | 7900 |
| Экипаж, чел | 5 |
| Бомбовая нагрузка, кг | 3175 |
| Пулемётное вооружение | 5х7,7 |
